人们普遍认为狂欢节起源于古代罗马人和希腊人庆祝寒冬将尽、迎接新春的典礼，即：古希腊酒神节、古罗马农神节。
在中世纪，天主教想压制所有异教徒的思想，却未能取消狂欢节，于是就把它纳入自己的年历，使之与基督教复活节又有了密切的联系。

在古希腊的神话中，狄奥尼索斯教会农民们酿酒，因此成为酒神。狄奥尼索斯也是古希腊农民最喜欢的神明之一，每年都以酒神节来纪念他。
狂欢节以饮酒为乐，释放情绪，摆脱理性的束缚，尽情沉浸在欢乐中的这些特征都与被称作“狂欢酒宴”节日的古希腊酒神节密切相关；戏服、面具、游行等活动也与“狂欢酒宴”节日颇为相似。

萨图尔努斯本来是罗马最古老的神祇之一，他的儿子就是罗马神话中的主神朱庇特。
萨图尔努斯在被朱庇特推翻后逃到了拉丁姆，并教会了那里的人民耕种土地；这就是罗马农业的由来。
在古罗马的节日里，农神节是最欢快的节日。在农神节期间，人们摆脱等级的束缚，一些传统的到的规范也被放宽，这与狂欢节讲求的欢乐而平等具有相似性。
 

按照基督教传说，耶稣在开始传教前曾在旷野在守斋祈祷40天；
然后星期日进入耶路撒冷城，随机又在星期五被钉十字架受难而死，并且于受难后的第三天复活。
根据这一传说，教会将耶稣复活前的40天规定为“四旬斋”，亦即大斋期；斋期里，人们禁止娱乐，禁食肉食。
 

在中世纪，天主教想压制所有异教徒的思想，却未能取消狂欢节，于是就把它纳入自己的年历；
15世纪的欧洲，罗马教皇下令大斋期的前三天在教皇皇宫前举行庆祝活动，此后，狂欢节被正式确立并在欧洲流行，后又传到巴西等地。
于是，人们在大斋期之前举行假面宴会、化妆舞会、彩车游行等一系列颠覆常规的狂欢活动。
如今，已没有多少人坚守大斋期的禁忌，但传统的狂欢活动却保留下来，成为人们对幸福和自由向往的重要节日。

如今，欧洲和南美洲地区的人们都庆祝狂欢节。由于各地狂欢节的日期和时间不同，文化背景不同，节日风俗也是千姿百态、各具特色。
在所有的狂欢节中，最富盛名的要数巴西狂欢节，被称为世界上最大的狂欢节；而巴西里约热内卢的狂欢节被称作是世界上最著名、最令人神往的狂欢盛会。

在欧洲，德国科隆狂欢节、比利时班什狂欢节、意大利威尼斯狂欢节以及法国尼斯狂欢节一起被称为欧洲四大狂欢节。

【世界节日旅游】狂欢节（Carnival）
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